Resilience and Festivity: Latino Immigrants’ Influence on US Independence Day Celebrations (Español abajo)

Written by Lupita Quezada-Orosco

Worldwide the month of July is a celebration of freedom in over 20 countries, four of which are Latin American countries. Venezuela, Argentina, Colombia, and Peru share July as an independence month with the U.S.. Over the past years, the immigrant population has steadily increased in the nation. Over 45.3 million immigrants are in the United States (1); almost  20 million identify as Latinos (2), while the overall U.S. Hispanic population is about 62.1 million (3). 

On Independence Day, immigrants and citizens alike advertently or inadvertently celebrate the Fourth of July. A celebration marking the United States of America’s independence from Great Britain. A day where regardless of nationality, everyone is standing in a free country (queue the eagle screech). However, the Latino experience and celebration vary from the rest of the country.

Latino immigrants take on a form of pride in their home country and intersect it with the United State’s Independence Day. To be miles away from home, yet be surrounded by a community all celebrating their passage into the legendary nation that has given them endless opportunities is worth a celebration. 

Yet, a bittersweet celebration, knowing popular vacation states like Florida (4) create and implement laws that hurt immigrant families and discourage tourism. Or, the awkwardness in having a white farm owner take vacation days while you work in 90+ degree weather to provide the delicious fruits, like watermelon or cantaloupe—commonly served during celebration feasts and you, as a worker, do not have the right of a vacation in your agreement. Pushing through heat waves, the lack of shade, and sweat, as the same farm owners challenge the potential federal law to provide better working conditions for farmworkers (5).  Noting, that research demonstrates that “farmworkers are 35% more likely to die from heat-related stress than other workers.” (6) All while experiencing the heartache of knowing even the Peach State you’ve lived in for over 20 years is becoming a “border state”, with hurtful anti-immigrant laws (7). Laws that impact families, foster distrust in public safety officials, and deter the overall growth of the state even though Georgia thrives because of precisely this community.

Independence Day is filled with so many emotions—anxiety, happiness, anger, relief, sadness, hopefulness. Growing up in an immigrant household, we almost go through the seven stages of grief on this glorious day. To finally end the night, watching fireworks across the night sky, crossing your fingers, hoping one day you’ll get to experience the true American dream. In a state, that could one day pass legislation to improve the education system and increase the attainment of higher education for ALL.

Resiliencia y festividad: la influencia de los inmigrantes latinos en las celebraciones del Día de la Independencia de Estados Unidos

Escrito por Lupita Quezada-Orosco 

En más de 20 países alrededor del mundo, julio es un mes de celebración de la libertad, y cuatro de ellos son países latinoamericanos. Venezuela, Argentina, Colombia y Perú comparten julio como mes de independencia junto con Estados Unidos (1). En los últimos años, la población inmigrante ha aumentado constantemente en la nación. Más de 45.3 millones de inmigrantes se encuentran en Estados Unidos, de los cuales casi 20 millones se identifican como latinos (2), y, en general, la población hispana de Estados Unidos es de aproximadamente 62.1 millones (3).

En el Día de la Independencia, tanto los inmigrantes como los ciudadanos, sin querer o queriendo, celebran el 4 de julio. Una celebración que marca la independencia de los Estados Unidos de América de Gran Bretaña. Un día en el que, independientemente de la nacionalidad, todos se encuentran en un país libre (suena el chillido del águila). Sin embargo, la experiencia y celebración latina varía del resto del país.

Los inmigrantes latinos asumen una forma de orgullo por su país de origen y lo cruzan con el Día de la Independencia de Estados Unidos. Vale la pena celebrar estar a kilómetros de casa y, sin embargo, estar rodeado de una comunidad que celebra su paso a la nación legendaria que les ha brindado infinitas oportunidades. 

Sin embargo, es una celebración agridulce, conociendo que estados que son populares para vacacionar, como Florida (4), crean e implementan leyes que perjudican a las familias inmigrantes y desalientan el turismo. O la incomodidad de que el granjero blanco se tome días de vacaciones mientras que usted trabaja en un clima de más de 90 grados para obtener deliciosas frutas, como sandía o melón, que comúnmente se sirven durante las fiestas de celebración. Mientras uno supera las olas de calor, la falta de sombra y el sudor, los mismos propietarios de granjas desafían la posible ley federal para proporcionar mejores condiciones laborales a los trabajadores agrícolas (5).

Cabe señalar que las investigaciones demuestran que “los trabajadores agrícolas tienen un 35% más de probabilidades de morir por estrés relacionado con el calor que otros trabajadores” (6). Todo mientras uno tiene dolor de corazón al saber que incluso el estado del durazno en el que ha vivido durante más de 20 años se está convirtiendo en un “estado fronterizo”, con leyes antiinmigrantes dañinas (7). Leyes que impactan a las familias, fomentan la desconfianza en los funcionarios de seguridad pública y disuaden el crecimiento general del estado.

El Día de la Independencia está lleno de muchas emociones: ansiedad, felicidad, ira, alivio, tristeza, esperanza. Al crecer en un hogar de inmigrantes, casi pasamos por las siete etapas del duelo en este día glorioso. Para finalmente terminar la noche viendo los fuegos artificiales en el cielo nocturno, cruzando los dedos, esperando algún día poder vivir el verdadero sueño americano. En un estado que algún día podría aprobar una legislación para mejorar el sistema educativo y así promover el éxito en la educación superior para TODOS.

1. Hahn, Joyce, and Lauren Medina. 2024. “Where Do Immigrants Live?” Census Bureau. https://www.census.gov/library/stories/2024/04/where-do-immigrants-live.html.
2. Haner, Joanne, and Mark H. Lopez. 2023. “8 facts about recent Hispanic immigrants to the US.” Pew Research Center. https://www.pewresearch.org/short-reads/2023/09/28/8-facts-about-recent-latino-immigrants-to-the-us/.
3. Funk, Cary, and Mark H. Lopez. 2022. “1. A brief statistical portrait of U.S. Hispanics.” Pew Research Center. https://www.pewresearch.org/science/2022/06/14/a-brief-statistical-portrait-of-u-s-hispanics/.
4. “Challenging Florida’s Unconstitutional Anti-Immigrant Law | American Immigration Council.” n.d. American Immigration Council |. Accessed July 19, 2024. https://www.americanimmigrationcouncil.org/litigation/challenging-florida-unconstitutional-anti-immigrant-law.
5. Grinspan, Lautaro. 2024. “Georgia halts Dep. of Labor’s new federal rule to protect migrant farmers.” Atlanta Journal-Constitution, July 2, 2024. https://www.ajc.com/news/georgia-news/georgia-sues-biden-administration-over-plan-to-expand-farmworker-rights/NYNOHUCZPBHHTHT4PJX2FVU7CI/.
6. Becerra, Natalia R. 2023. “Impacts of the Climate Crisis on Farmworkers.” American Lung Association. https://www.lung.org/blog/climate-change-impacts-farmworkers.
7. Dunlap, Stanley, Shauneen Miranda, Ashley Murray, and Jennifer Shutt. 2024. “Kemp signs bill into law forcing sheriffs to enforce federal immigration law • Georgia Recorder.” Georgia Recorder, May 1, 2024. https://georgiarecorder.com/2024/05/01/kemp-signs-bill-into-law-forcing-sheriffs-to-enforce-federal-immigration-law/.